Il dolore cronico rappresenta una percezione sgradevole causata da stimoli complessi. Trattandosi di una sensazione questo il dolore non può essere "reso visibile" in modo diretto dalle apparecchiature che servono per le comuni indagini cliniche. Però indirettamente attraverso queste si può capire dove sia l'origine del sintomo e quali strutture nervose siano interessate.
Pertanto al fine di chiarire la cause del dolore sono utili tutte le indagini cliniche eseguite per la malattia di base come quelle radiologiche (radiografie, scintigrafie, ecotografie, T.A.C., Risonanza Magnetica Nucleare, ecc) e gli esami di laboratorio.
Inoltre, in alcuni casi, sono utili anche indagini di tipo neurofisiologico, che studiano sia la funzionalità dei nervi che dei muscoli come l'elettromiografia, i potenziali evocati, ecc.