Per DOLORE si intende, secondo la recente definizione ufficiale dell'Associazione Internazionale per lo studio del Dolore, "un'esperienza sgradevole, sensoriale ed emotiva, associata a un danno dell'organismo: attuale o potenziale".
Il dolore ti dice che qualche cosa sta funzionando male in qualche area del tuo corpo o vi sta avvenendo un danno: è dunque un avvertimento del corpo al cervello affinchè questo, in modo istintivo o mediato, possa porre in atto comportamenti adeguati: o sottraendosi al dolore-danno o affrontandolo e, se possibile, neutralizzandolo.
E' dunque una situazione di allarme finalizzata alla conservazione o al ripristino dell'integrità organica - anatomica o funzionale - ma poi, se persiste, procura sofferenza e disagio e diventa, essa stessa, causa di disequilibrio organico o psichico.